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推力球轴承由一列钢球(带保持架)、一个轴圈(与轴紧配合)和一个座圈(与轴有间隙而与轴承座孔紧配合)组成,钢球在轴圈和座圈之间旋转。只能承受一个方向的轴向载荷,不能承受径向载荷。由于轴向载荷是均匀地分布在每个钢球上,故载荷能力较大;但工作时,温升较大,允许极限转速较低。
推力球轴承不能限制轴或外壳的径向移动,但可限制轴和外壳一个方向的轴向移动,因此,此类轴承通常与深沟球轴承联合使用。安装时,轴和外壳孔的轴线必须保持同心,否则将由于应力集中引起轴承过早损坏。为了消除这一不良现象,可在座圈外径和外壳孔之间留0.5~1mm的径向间隙。轴中心线与外壳支承面应保证垂直,不允许轴发生倾斜和挠曲,否则也会由于载荷分布不均匀引起轴承过早损坏。为消除轴承轴线的倾斜,可在座圈的支承表面上垫以弹性材料,如耐油橡皮、皮革等,或采用带球面座的推力球轴承。
推力球轴承是分离型轴承,根据其结构形式分为单向推力球和双向推力球轴承。单向推力球轴承可承受一个方向的轴向载荷,双向推力球轴承可承受两个方向的轴向载荷。它们均不能承受径向载荷。推力球轴承还有带座垫的结构,由于座垫的安装面呈球面形,故轴承具有调心性能,可以减少安装误差的影响。
推力球轴承主要应用于汽车、机床等行业。